Problém s touto otázkou spočívá v tom, že nikdo nemůže měřit tento „čistý dopad“, zejména v minulosti. Velmi starověké (doba kamenná) pozůstatky ukazují, že byly provedeny operace, a to nejen na končetinách, ale také na lebce. Možná to v některých případech pomohlo a v jiných případech uškodilo, ale jak lze provádět jakoukoli statistiku tohoto druhu?

I v poslední době samozřejmě víme, že průměrná délka života dramaticky vzrostla, ale o kolik to lze připsat medicíně a nakolik celkové zlepšení životních podmínek (hygiena atd.)?

Nicméně některé milníky lze samozřejmě označit. Vynález vakcíny proti neštovicím na konci 18. století měl určitě obrovský účinek. Také objev bakterií jako příčin mnoha nemocí v 19. století, antiseptikum a objev antibiotik ve 20. století. Není pochyb o tom, že tyto objevy zachránily miliony životů.